太阳是离地球最近的恒星，它能够通过核聚变反应释放出能量，滋养着地球万物。像太阳这样能够通过核聚变反应产生能量的天体被称为恒星，在银河系中，还有数不胜数的恒星。

在晴朗夜晚，出现在天空中的星星大都是恒星，例如，织女星、大角星、天狼星。并且它们的质量和光度大都比太阳更大，只是它们离地球实在太远了，所以才呈现为小亮点。我们所能看到的恒星只有几千颗，这只占银河系中恒星总数的三千万分之一，还有很多恒星是我们肉眼所无法看到的。

为了估计银河系中的恒星数量，天文学家首先假设我们所在的局部空间没有什么特别之处。然后，观测并统计该区域不同类型恒星的数量，最后再把这个结果扩展到整个星系。

根据现有模型的预测，在银河系中，存在大约2000亿颗恒星。这些恒星以及它们的行星系统，还有弥漫在空间中的星云，共同组成了一个直径10至20万光年、厚度大约2000光年的盘状结构。恒星之间平均相距约4光年，越靠近银心的区域，恒星密度越高；越靠近银盘边缘的区域，恒星密度越低。

虽然我们用肉眼看到的恒星基本上都大于太阳，但这并不意味着太阳是银河系中较小的恒星，因为还有很多又小又暗的恒星是肉眼不可见的。在银河系中，75%的恒星都是质量不到太阳一半的红矮星，数量第二多的是质量稍大的橙矮星，接下来才是像太阳这种类型的黄矮星。从质量上来看，太阳在银河系的所有恒星中位列前5%。但与大质量恒星相比，太阳的质量要小很多。只是大质量恒星非常稀少，所以太阳的质量才会超过大部分的恒星。

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